以辽宁为例，黑山、桓仁、建平、开原、东港、大洼、瓦房店、阜蒙县、抚顺县、葫芦岛等地都有“马圈子”。沈阳市皇姑区向工街附近以前也有，沈阳市于洪区于洪街道的西和平村以前也有，现在北李官西侧的西和平村就是由以前的“东马圈子”“西马圈子”两个自然屯组成。文字具有呈现历史的作用，所有的这些“马圈子”以及其他的“马架子”以及“养马堡”等地名都记录了它们曾经作为养马地的历史。《开原县志》记载：“圈马之设，始于乾隆二十八年。满洲八旗养马二百匹”“今城西城南皆有马圈子”“即满洲圈马之处”“道光末年废。”由此可见，辽宁地区有一些“马圈子”是清代设置的，但实际上从明代开始，辽东的马政就已经开始大规模开展了。

明太祖朱元璋曾经对臣下讲道：“古者掌兵政委之司马。问国君之富，数马以对。是马于国为重。”明初洪武、永乐两朝，针对北方游牧民族边患，建立了以太仆寺、行太仆寺管理马政，以苑马寺牧养马匹的官牧体系。明永乐四年，即公元1406年，也就是朱棣下诏开建北京故宫的那一年，设陕西、甘肃、北京、辽东四苑马寺，各辖六监，听命于兵部。

辽东苑马寺所属六监二十四苑牧场，北起辽河套，南至复州湾，绵延数百里集中孳牧，蔚为壮观。苑分三等：上苑牧马万匹，中苑七千，下苑四千。辽东六监分别为：复州、龙潭、深河、清河四苑隶永宁监；夹河、龙台、耀州、驼山四苑隶新昌监；甘泉、安山、河阴、古城四苑隶升平监；平川、新安、广安、平山四苑隶长平监；南丰、高平、长川、名山四苑隶安市监；黄山、沙河、马安、石城四苑隶辽河监。辽东苑马寺寺卿原来在辽东都司的中心地带辽阳办公，后来因为永宁监过于重要，就搬去当时隶属于复州的永宁监了，也就是现在的瓦房店市永宁镇。《辽东志》（卷二）记载：“永宁监城，盖州城南一百五十里，隶苑马寺，城高一丈五尺，周围三里八十步，池深一丈五尺，阔一丈二尺。嘉靖十四年，寺卿杨最请于抚按，盖复金人以石甃之。”“明廷在辽东设苑马寺永宁监，弘治十六年移驻永宁监，盛时养马二三万匹。”永宁监发达的时候，沈阳中卫附近的“马圈子”基本还没形成。

卫所、屯田和马政是明代辽东边疆得以稳定的根本保障。随着马政废弛、卫所制度崩坏，辽东地方曾经赖以稳固的根基渐渐坍塌。