步行在西牌楼的宠物市场，人来人往，车水马龙，甚是热闹。很难想象，在这近代长沙城里最主要的闹市，背后却隐藏着惊天的秘密……

在明代，藩王分封到长沙，并建有自己的藩王府，而西牌楼就是其中一部分，是当时的王府西门遵义门外面的牌楼。且说这藩王府，府外有门，门外设牌楼，楼外再设楼，极尽奢华，“总宫殿室屋八百间有奇，故省会几为藩府占其十之七八。”如此雄伟壮观的藩王府，究竟从何而来，为何又消失得无影无踪呢？

话说当年明太祖朱元璋，一介平民、统一天下后，便大肆分封子孙。在第十八年将他的第八子潭王朱梓，分封于长沙城，藩王府由此应运而生。据历史记载，这位朱梓是朝臣口中绝对的白马王子：玉树临风、聪敏好学、出口成章，还亲自设宴招待儒臣，吟诗作赋，优者即赏，就连一代名臣夏原吉、诗人袁宗道都对他赞不绝口。然而就在这“八贤王”即将宏图大展之时，却突然在王府内自焚而死，家毁绝后，至今还没找到他的陵墓。几本正统史料对此的记载竟也大相庭径，风牛马不相及：1. 《明史》记载，朱梓因其岳父卷入胡惟庸谋反一案，无地自容而死（但据查证，朱元璋的第三子谋反尚且平安无事，受岳父牵连的朱梓为何要自焚而死？更何况事发时，其岳父早已去世，被认为谋反的大舅也并未定罪，朱梓为何仍落得如此下场？）；2.据《罪惟录》记载，朱梓为陈友谅私生子，为父报仇，可惜功败垂成继而自杀（但史实记载，陈友谅逝世6年后，朱梓才出生，该说法无从谈起）；3.又据《名山藏》记载，朱梓生性淫荡，借进京为由，淫乱后宫，最后东窗事发，恐惧而死（谋反尚且被饶恕，若然淫乱，仍可见风使舵，求父多赐妃嫔，怎么会沦落自焚？且史料中的朱梓，多记载其家教甚严，而且礼贤下士，为一代明君楷模。为何突然变为卑鄙谋逆、淫乱后宫？）这扑朔迷离的史料早已是明清十大谜案，第一代明藩王府即蒙上重重迷雾。

无独有偶，第二代明藩王谷王朱橞，又因谋反，被贬为庶人，继而冤死牢内，尸骨无存，藩王府再度人去楼空。第三代明藩王朱瞻墡，虽来长沙，不日便改封襄阳。而最后的吉王朱见浚，子孙开枝散叶，王位延续了166年。一代代吉王大兴土木，扩建王府，比肩紫禁城。然而他们好大喜功、骄奢淫逸、劳民伤财，最终也换来了张献忠的一炬之灭，藩王府化为灰烬。至此，充满着谜团的明藩王府消失在历史的长河里……

此时的长沙城内高楼林立，如果不是藩城堤、东牌楼、西牌楼这一个个名字仍拳拳而立，估计人们早已忘却故旧。时代的脚步永不停滞，然而站在这湘岳大地的我们，又如何去面对那厚重的历史，那“前事不忘后事之师”的箴言，那一个个等待我们探究的疑团呢？