似叉骨祖翼兽的化石

它们的名字有些拗口，分别是似叉骨祖翼兽（Maiopatagiumfurculiferum)和双钵翔齿兽（Vilevolodon diplomylos），但不管怎么说，至少名字里都带有和“飞”相关的字眼。

滑翔哺乳动物和鸟类以及蝙蝠的飞翔方式还不一样

这里要先说明一点，大部分会飞的哺乳动物都不是严格意义上的“会飞”。比如鼯鼠，虽然能利用气流滑翔数十米远，但并不能做到像鸟类和蝙蝠那样通过规律地拍打翅磅（翼）进行主动飞行，只能算作滑翔。但看在不容易的份上，就算是会“飞”好了。

古生物专家们之所以能一眼看出这两只动物会“飞”，得益于化石完好地保存了一些软组织细节，尤其是连接前肢与后肢的皮膜结构。毕竟，这层皮膜是它们能“飞”的最基本的前提。

但也不要以为胳膊和腿之间有块薄膜，借着阵风撑成一个风筝就能飞起来了。四肢比列也很重要。通过分析比对如肩部，前肢等骨骼特征，专家们认为这两只原始哺乳动物和现在我们所知的滑翔哺乳动物，如蜜袋鼯，鼯鼠等，使用的是同一套滑翔技术。

但在其他方面，两位“祖宗”又与现在的滑翔哺乳动物不太一样。首先，现在的滑翔哺乳动物都是草食性的，平时会吃吃水果、种子、花花草草什么的。但这些祖翼兽和翔齿兽肯定吃不到了，因为侏罗纪时期地球上还木有开花植物啊……所以两位应该吃蕨类和裸子植物多一些……

芝加哥大学出品的另一种风格的复原图

此外，它们的手指和腕部结构也和现在的大部分树栖哺乳动物不同，反倒和蝙蝠比较像，手指很长，具备抓握树枝将自己悬空倒挂的能力。

我们一直都知道哺乳动物有很强的多样性，是地球上适应能力最强的动物类群。既可以和鸟类分享天空，也可以和鱼类潜入海底，但这次的发现还是让我们不禁感叹，原来它们对天空的探索比我们想象得要早很多很多。