不过，中国人最初养狗的目的并不是为了把他们当宠物来养，而是为了打猎和吃肉，汉初名将樊哙就是屠狗出身，由此可见，国人早在汉代就已经有了吃狗肉的习惯。到了唐宋时期，养宠物狗成为一种社会风尚，唐朝的韦皇后，则天皇帝武则天都养有自己心爱的宠物狗。

要说历史上最著名的爱狗人士，那就非慈禧太后莫属了为了养狗，她还专门在宫里设立了养狗处，养了许多的京巴犬，京巴犬也叫宫廷狮子狗，是一种古老的中国犬，这种狗聪明又好动，活泼还通人性，慈禧特别喜欢这些小家伙，为此还配备了四个太监专门伺候。这些狗在慈禧身边吃的都是牛肉、鹿肉，喝的都是鸡鸭鱼汤，慈禧爱狗甚于爱人，在宫廷内外，朝野上下几乎是人人皆知的事情。

我们常常把猫和狗联系在一起，说明猫也是很早就被人类当做宠物来养，和狗一样，宠物猫的祖先同样来自野猫，但驯化历史要比狗短的多，这可能和猫天生孤僻，独来独往的习性有关。早在三四千年前的古埃及人就开始了驯化猫。而且在古代埃及，猫的地位是很神圣的，被当做神来看待。而在古代中国，猫的地位也很高，据《礼记》记载，天子每年腊月的祭天仪式中有个“迎猫”环节。为什么猫会享受这样的待遇，这可能是因为猫的目光神秘迷离，被认为能通神有关。另外猫的拿手本领是捉属，“迎猫”也有祈求灭鼠的意思。可以想象一下当时的场面，在那种严肃庄严的氛围之下，一只被赋予重大意义的“喵星人”在众目睽睽之下被抬出场，这画面是该有多么喜感。

到了宋代，猫成了很多文人的专宠，大诗人陆游在他的诗里就称猫为“狸奴”，现在的文人似乎也很偏爱猫，故宫的“御猫”就很受网友的追捧，很多人去著名学者马未都先生开办的观复博物馆参观，都是冲着博物馆里那几只可爱的“观复猫”而来的。北宋时期，猫还登上过政治舞台，上演了“狸猫换太子”事件。

明世宗嘉靖皇帝就是个有名的猫奴，他养的爱猫死后，嘉靖帝非常悲伤，还命大臣写词纪念，并厚葬于景山北面，并立碑祭祀。不过，和狗不同，虽然人类对猫可谓是爱之深，但猫对人类却始终高冷，而狗在漫长的驯化过程中早已经变得非常依赖和顺从人类，我们可以说对狗的驯化是非常成功的，而猫，通过科学研究证明家猫仍然停留在“半驯化”状态，它们的野性并没有完全消失，但即便如此也依然阻挡不住人们对猫的喜爱和追捧。

除了常见的猫猫狗狗，古人也驯养其他动物，比如说仙鹤。北宋著名隐逸诗人林逋，隐居于西湖孤山，终身不仕娶，惟喜植梅养鹤，自谓 “以梅为妻，以鹤为子”，世人称之为“梅妻鹤子”。乌龟被认为是长寿的象征，古人养乌龟的历史非常悠久，《论语。公冶长》中就讲到鲁国贵族看到乌龟长寿，便将乌龟视为灵物，为乌龟建造了很奢华的屋子。乌龟在古代一直象征着吉祥如意，甚至有些人取名字的时候都带一个“龟”字，比如唐代大诗人杜甫就有一个好友叫李龟年的，还曾经写了一首诗叫《江南逢李龟年》，这首诗我们上学的时候都读过。不过，乌龟在今天的地位就差得多了，这可能是跟宠物的种类多了有关，乌龟慢吞吞，太过于安静的形象自己也不太遭人喜欢。

当然，除了这些常见的宠物，其实古代也有一些高大上的宠物，著名的“曹冲称象”故事大家都很熟悉了，当时孙权赠送曹操岭南巨象，曹操六岁的儿子曹冲极为聪明，想出了：“置象大船之上，而刻其水痕所至，称物以载之，则校可知矣”的办法，被称为是“少年神童”，另外还有西域的骆驼，印度的老虎等当时一般人都很难见到的大型动物都曾经被作为礼物送到中原成为皇帝的宠物。