据说几个世纪以来，中国的航海者带着这种小犬一起出海，经常将幼犬卖给停泊地的商人。在瘟疫流行的时候，船员们用中国冠毛犬来扑杀传播瘟疫的害虫。今天仍能在世界的许多古老码头城市找到这种犬。

在16世纪，西班牙探险者就在墨西哥和其他中南美洲城市发现了中国冠毛犬，18世纪和19世纪，英国、法国和葡萄牙的探险者在非洲和亚洲的许多地方也发现了这种犬。跟随探险者出行的传教士的日记中有在许多国家找到这种犬的记载。

19世纪中期以前，中国冠毛犬就出现在欧洲的许多画作中。1850～1860年．一些中国冠毛犬参加了英国的犬展，它们的照片也被发表，但还没有建立繁殖计划。

中国冠毛犬在19世纪后期开始参加美国的犬展。纽约一位年轻的新闻工作者伊达·盖诺特对中国冠毛犬和其他的无毛犬很感兴趣。60年来，她一直热衷于养犬、办犬展和写犬，特别是无毛犬。她到处旅行并进口了几只得奖的中国冠毛犬。20世纪20年代，伊达·盖诺特帮助佛罗里达的戴布拉伍德饲养中国冠毛犬和其他无毛犬，两位妇女合作得很愉快。她们用了近40年的时间推动中国冠毛犬的发展，伊达·盖诺特通过写作，演讲和养犬俱乐部的活动，而戴布拉·伍德则通过育种、广告和登记注册等活动。

戴布拉·伍德在20世纪30年代开始拥有许多中国冠毛犬，到了50年代她开始为所有的无毛犬注册，最终发展为美国无毛犬俱乐部。戴布拉·伍德为她保存了无毛犬的珍贵资料而骄傲并一直小心收藏，直至1969年去世。随后，周·安·奥利里克继续保存了12年，最后这些资料被美国中国冠毛犬俱乐部收藏，这个俱乐部成立于1979年。 一位著名的戏剧名人，盖波希·约瑟·李，在19世纪50年代早期从她的妹妹那里得到了一头中国冠毛犬，并成了忠实的爱犬者，一直致力于推动这种犬的发展。

美国养犬俱乐部混合犬组于1985年9月承认中国冠毛犬；1991年2月1日美国养犬俱乐部正式将中国冠毛犬登记在册，1991年4月1日中国冠毛犬开始参加美国养犬俱乐部举办的各种犬展。

中国冠毛犬性格开朗、活泼、机智、勇敢、警惕性高，既不咬人，也不嘈吵。温柔且爱整洁，亲切可爱，能表演，观赏性强。中国冠毛犬身上虽然毛不多，但对气候的冷热有较强的适应能力。据研究，这种犬体中有自己的供暖系统，中枢神经能自动运行调节体温。其体温比人高2度左右，进食后体温也会上升一些。适合与小孩做伴，适合城市饲养，不适合炎热的天气，较难适应寒冷的气候，不需要经常梳理被毛。

中国冠毛犬的特征是有汗腺，可以通过出汗来散热，而长毛型只能靠喘气来散发身体多余的热量，不像有毛犬那样靠伸舌喘息来散热。它的体温比人高2.2℃，并具有自身调节体温的能力，故对冷热的适应能力很强，吃食后体温立刻上升。如果小心照料，无毛犬的皮肤会很柔软，受伤后很快痊愈，但仍比长毛型犬的皮肤厚，也较粗糙。中国冠毛犬还有用前爪抓东西的能力，其姿势像人类用手抓东西一样。