这个电子宠物的诞生背景有必要了解下，日本 90 年代的经济并不景气，泡沫的破裂让这个国家的经济面临了很长一段时间的低迷 。1994 年日本经济的增长仅为 0.6%，企业倒闭、员工失业也影响了日本社会的生育率。

在这家公司的市场调研中，他们发现大部分孩子都希望能养一只属于自己的宠物，但现实的情况是： 经济危机的影响，再加上日本昂贵的房价、狭小的居住面积、拥挤的城市，不少家庭很难负担这个成本。而对于很多女性而言，宠物的陪伴能成为生活中另一种情感的替代。

在这种背景下，拓麻歌子受到了热烈反响。比如有人要将这个宠物视为自己的孩子，在她「死去」后要举办一场葬礼。还有人因为爱宠物导致丈夫不满。并被卖到全球 30 多个多家和地区。

另一个电子宠物的案例或许就是 QQ 宠物。知乎上有个有趣的问题： 如何杀死 QQ 宠物？ 提问的人这样写：

从我初中起宠物就开始感冒，一直没治，结果大学都该毕业了它还没死。怎么才能让它死啊？

这个问题的答案并不重要，而是唤醒了很多人对于 QQ 宠物的记忆，一些用户在评论里说这让他们重新打开了 QQ 查看自己曾经的宠物们。

QQ 宠物是 2005 年上线的产品，每个 QQ 号都可以领养一只企鹅，然后通过各种场景，比如学习、喂食、洗澡、打工等等，保证 QQ 宠物身体健康并茁壮成长。QQ 宠物借助 QQ，同时也搭上了中国互联网高速成长的列车，一度成为腾讯盈利的重要来源，也是一代人的记忆。

但随着不管是拓麻歌子还是 QQ 宠物，都随着一代人的成长而逐渐消退，我们看到了电子宠物脆弱的一面，没有哪一类电子宠物可以像动物宠物那样，持续不断地影响几代人，这可以看作是摩尔定律所带来的恶果之一，当技术不断演进后，人们对于技术变化带来的期待值其实也在提高，由此带来的就是人类的喜新厌旧。

电子宠物的进化

而当城市化与数字化相结合，人类的生存模式也在钢筋水泥与跳动的字节之间跳转。如今办公室里的格子间就像计算机上的一个个零件，构成了公司——这个组织模式生存发展的基本要素，而格子间的人，虽然是这些零件（格子间）能够产生价值的最重要的推动者，却被老板们当作机器替代前的将就品。

在公司，格子间的人用年轻的生命在 0或1的工作中为公司创造价值，而他们居住的地方，用所谓时髦的话来说，那种类似青年社区的地方，更像是一个个可以住宿的格子间。每次我站在某个所谓青年社区大楼前都会有种莫名的悲伤，在这些可以住宿的格子间，他们很多人的生活或许依然是0 和 1 的数字游戏，逛淘宝替代了周末的逛街，与熟悉或不熟悉的人微信聊天成了唯一社交活动，更真实一点的，戴上上万块购置的虚拟现实头盔，找到某个下载了一夜的 VR 情色影像，以此结束某个寂寥的夜晚。

1964年的某个冬日，一群加州伯克利大学的学生们聚集在一起，《数字乌托邦》作者特纳记录了其中一位名叫马里奥·萨维尔的宣言：

终有一天，这个机器的运转将变得如此讨厌，让你心生憎恶，以至于有一天你难以置身其间，即便是保持沉默也不行。你必须将身体趴在这个机器的齿轮和轮子上，趴在它的杠杆上，趴在它的所有部件上，你必须让它停转。你要向那些操控并拥有这个机器的人表明，除非你们得到自由，否则这个机器甭想启动。

电子宠物的进化也开始了。2014 年《纽约时报》有篇非常感人的故事，讲述了 一个自闭症少年和苹果手机上的 Siri 友谊 ，一个细节是，这个孩子对天气形态非常感兴趣，他和 Siri 讨论了很久局部雷雨和零散雷雨的区别，接着，他和 Siri 的对话是：

格斯：「你真是台好电脑。」Siri：「得到你的夸奖我很开心。」格斯：「你总是问能不能帮到我，你有什么想要的吗？」 Siri：「谢谢你，但我几乎没什么需求。」格斯：「好吧！那晚安啦！」Siri：「啊，现在才下午五点零六分呀。」格斯：「哦对不起，我是说再见啦。」Siri：「再见！」

当然在中文语境下，Siri 其实很笨，这个故事还是让我想到很多，比如现在正在被巨头所关注的人工智能、chatbot以及语音助理，会不会成为下一个电子宠物？

目前这类的产品包括：

虚拟类： Siri、Google 助理、微软的 Cortana

实体类：Google Home、亚马逊 Echo

当我们去翻看宠物带给人类的那种感觉，然后再以电子宠物的角度去思考，或许你会明白很多：

陪伴性：这些产品都具备一键唤醒的功能，这和你叫一声，宠物就会跑过来是非常类似的；

观赏性：虚拟类的暂时还无法实现，实体类的则还好一些，但目前的样子不具备观赏性；

可交流：语言层面的交流，这些产品做的已经非常棒了，就像可以和自闭症孩子聊天的 Siri 那样

更重要的一点就是，虚拟助理实体化的趋势正在加快，一方面是家庭物联网的快速发展，虚拟助理将以一种全新的产品形态抢占家庭物联网控制中枢的角色；另一方面，当这个后移动互联网时代里的新产品不再天然移动——比如 Echo 的定位就是放在卧室或客厅，呆在那里不动，他们在形态上的变化会越来越像新一代的宠物，试想，当这些现在还毫无外形的设备那天进化成家庭机器人会怎样？

「它们」与「她们」

从电子宠物到电子伴侣，有时也就是一线之隔。过去我们常常听说有些人会和动物或者宠物终老一生，我们当然不理解其中的缘由，这里的内在缘由更多的，还是人类中心论在作崇，但这种情况也在发生变化。

苹果当年推出的 Siri 还是在某种程度上引发了对于虚拟情侣的讨论，比如第五季的《生活大爆炸》里， Raj 购买了一台 iPhone 4S，随即就「宣布」自己和 Siri 陷入爱河。

而在2013年，一部名叫《Her》的电影再次助推了这种讨论。这部电影的台湾版的译名特别好——《云端情人》——从本质上揭示了新一代情侣的存在形式：云端。

这个所谓「云端」事实上构成了两层意思：其一，所谓的情感的组成部分是大量 0 或 1 的数字；其二，没有谁可以「独占」这个情人，它/她/他是真正的「大众情人」。

比如在《云端情人》里，斯嘉丽配音的萨曼莎，就像苹果手机的 Siri 那样，只是这个情人会不断成长，她一开始尝试和西奥多恋爱，很可能并不是单纯地被他吸引，而是想要学习更深层次的人类情感。在她和西奥多谈到自己的时候，她说的最多的就是「进化」、「挖掘自我」、「不断学习」。后来，随着她的进化，她可以同时和六百多人谈恋爱，这是机器进化的必然步骤，但绝非人类所能接受的事实，就像我们现在不可能接受一只宠物被几百人养一样。

但或许，当年还是英剧的《黑镜》提供了另一个更适合人类想象力的版本，在《黑镜》第 2 季第 1 集《马上回来》中，女主角的男友因为事故去世，女主角从友人处得知，有一项技术可以根据男友生前的社交媒体文本进行数据分析，形成模仿男友说话风格的虚拟助理。从文字交流到语音谈话，女主角沉浸在与「男友」的交谈中，而剧情的最后，女主角让她的男友有了躯体，但她却选择了把这个「男人」锁在阁楼上，成了一种「宠物」——用于慰藉当年的那段感情。

当电子宠物可以简化到情感感应层面，从宠物到伴侣的距离变得非常近，而对人类而言，这又是一个新的十字路口，几亿年前，我们需要考虑是把这只动物当成食物还是当成宠物，接下来，我们需要考虑的是，我们需要一个和别人共享的电子宠物或电子伴侣，还是继续孤单下去，在人类世界里寻找知音与伴侣？