美国加利福尼亚州企业家汤姆·史蒂文斯的母亲2011年被诊断患上阿尔茨海默症，由于身体原因，她无法及时照顾自己的宠物犬。史蒂文斯代为照顾的同时也在思考，是否能给母亲找到一种不需要饲养也能时刻陪伴在侧的宠物。

史蒂文斯进行了多项调查，研究老年人和哪一种类型的机器人互动性最强，并邀请芝麻街创始人吉姆·汉森创办的动画工作室一起设计，最终开发出一款机器宠物狗。

机器宠物狗的外观是一只黄色拉布拉多幼犬，能对使用者的抚摸作出反应，比如摇头、摇尾巴以及友好地吠叫等。史蒂文斯在南加州一家养老院试用机器宠物狗，试用版本名叫“珍妮”，它的身体内安装有16个传感器，其中脖子部位就有7个。养老院的老人患有不同程度的阿尔茨海默症和其他失智类疾病，在和“珍妮”接触的一段时间里，老人们的心情比过去好多了，当他们抚摸“珍妮”时，脸上都带着满足而幸福的微笑。

机器宠物狗利用充电电池提供动力，未来研究人员希望实现无线充电。它还可以进行个性化设置，当老人叫它的名字时作出反应。养老院工作人员表示，当小狗走进房间的时候，老人们脸上的表情都被点亮了，他们非常享受和狗狗互动的过程，狗狗听到老人叫自己名字时也摇着尾巴作出回应，看到这样一幕令人感觉非常棒。

这款机器宠物狗计划从明年起正式销售，定价大约450美元（约3100元人民币），目标客户就是患有失智症的老年人。

（编辑：刘清扬）