提起保长这个职务的来龙去脉，就不得不提从西周时期诞生的“保甲”社会制度。中国自古以来是以农耕文明为主的国家，农民群体占据绝大多数。

西周初年，周武王分封各路诸侯，由此奠定了分封制，“家天下”的概念广为流传。

可是民间有句俗语叫做“皇权不下县”。这句俗语的意思是，历朝历代的政府机构只能管到县一级，也就是知县、县令这一层级，再往下就是由当地村民自发领导组建的基层机构。

封建时期各级官僚机构臃肿不堪，中央政府的权力很难下探到村镇一级。

为了更好地掌握各地户籍信息、控制流民、维持社会安定，除了中央政府设置县一级别的行政单位，还有一种就是自下而上利用部族概念，以血缘为联系，这就是最为基层的自治管理体系，即为保甲连坐制度。

保甲连坐制度，是一种广泛应用于乡村的政治制度，在部分城市中也有应用。

《周礼•地官•遂人》中记载：“五家为邻，五邻为里，四里为郑。五家为伍，伍为之长，什伍为里，里置有司。”

战国末年，秦始皇嬴政统一六国，建立秦朝，秦朝推行“郡县制”。商鞅变法将管仲的制度发扬光大。他把军事制度应用于民间，把全国吏民编制起来。

《商君书•画策》中记载：“行间之治，连以五，辨之以章，束之以令”。

配合上连坐制度，最终实现“行间无所逃，迁徙无所入”的目的。大率十里一亭，亭有亭长，十亭一乡，乡有三老，这就构成了乡村的基本管理模式。

比如萧何参加叛乱，推举刘邦作为首领。主要原因还是刘邦此前担任过亭长，在当地积攒下了较高的实权与威望，能“一呼百应”。

当时诸侯混战，人口就是打赢战争的资本。五家为伍，十家为什，不准擅自迁居，相互监督，相互检举，若不揭发，十家连坐。一户人家为了不受惩罚，不仅仅自己不能犯法，还要紧盯着邻居不能犯法。

邻居为了不受惩罚，就互相监督。通过连坐的方式让人们互相监视，互相揭发，从而保证农民不会脱籍，不会胡乱逃跑，或是偷偷逃到别国。生怕对方犯错自己受到牵连，这就是保甲连坐制度。

魏晋南北朝时期，北方部族南下，中国首次出现“村”的称呼。隋唐时，“村”正式成为基层组织，统治者颁布新令：“制人五家为保，保有长。保五为闾，闾四为族，皆有正。以相检察焉。”

隋初，乡里组织为族、闾、保三级制，与魏、晋南北朝有着承继性。

但到了宋朝，保甲制度迎来重大转变。乡亭制度就此完结，采取了：“十家为一保，主户有干力者一人为保长；五十家为一大保，选一人为大保长；十大保为一都保，选为众所服者为都保正，又以一个为之副。应主客户两丁以上，选一人为保丁”。

以此类推，选出保长一职。

明清时期，王守仁创造了“十家牌法”，通过细密的规则使得保甲制度趋于成熟完善。20世纪初，清朝正式灭亡，保甲制度暂时消失于历史的长河中。

1912年，南京中华民国政府成立，个别省份曾自发推行保甲制度。到了1931年，国民政府开始围剿红军，前几次围剿总是以失败告终，于是蒋介石认为，失败的根源是当地民众不支持。

为了斩草除根，蒋介石又重新草拟制定了保甲制度和保甲法规。1932年年初，蒋介石正式颁布《豫鄂皖三省剿匪总司令部施行保甲训令》及《剿匪区各县编查保甲户口条例》，民国版的保甲制度正式建立。

后来在其他省市广泛推广实行，包括北京、南京这样的大城市。保长这个职务，又重新回到了人们的视线里。

除此之外，蒋介石还把连坐制度重新拿了出来，其主要内容是：“出具连坐切结时，由户长签名盖章或匣押。各户如发现另户为“匪”、通“匪”、窝“匪”等情，应立即报告，如隐匿不报，便以“庇护罪”或“纵匪罪”论处。”

民国时期，保长手中权力不小，所辖人口约为100户上下。（100户为一保）当时一些地方大家族的总人口轻松超过30甚至50口人，100户上下再怎么算，保长至少能管上千人之多。

然而，想要成为保长并不简单，需要有几点硬性条件。

首先必须要是本地居住的村民，在当地有一定威望，属于熟门熟户。其次，年龄要超过25周岁，需要吃苦耐劳。

还有一点，保长只能称之为职役，不是正规官职，是由各地群众自发推选出的基层官员。

《剿匪区各县编查保甲户口条例》：甲之编制以十户为原则，不得少于六户，多于十五户”，“保之编制以十甲为原则，不得少于六甲，多于十五甲”，“乡（镇）之划分以十保为原则，不得少于六保，多于十五保”。保设保办公处，有正副保长及民政、警卫、经济、文化干事各一人，保长兼任保国民兵队队长和保国民学校校长，与乡（镇）长一样，亦实行政、军、文“三位一体”。

简单介绍完了保长的来龙去脉，再来详细介绍下保长具体负责的任务。

民国时期，许多地区是以家族为体系，进行的抱团式管理。每个家族都有族长，一般出现问题都是家族内部解决。实在解决不了，才会去找保长处理。

正是因为一个家族的“野蛮生长”，使得其他独门独户的村民遭到孤立和欺负。保长这个时候则需要承担保甲协定规约，清查人口、人事登记、收缴经费，拉夫征兵的任务，更要处理好当地群众的琐事，防止大家族一家独大的现象。

除此之外，保长还会将自己所辖所有人家的具体户籍信息，与相关事宜进行集中管理。

简单来说，这100户人家都要听保长的安排，遇上战争，保长负责征兵、筹集军费。若是当地出现匪患，保长还要领导着民间武装进行抵御。

电视剧《王保长新篇》中，王麻子保长看上去威风凛凛，在自己的一亩三分地上受尽尊敬，经常吃拿卡要。可是遇上比他更高一级的乡长，则是要夹着尾巴做人，这便是官大一级压死人。

遇上战事吃紧，保长需要带头征兵（抓壮丁）。若是保长完不成壮丁征集任务，他本人则要被抓去充军，毫不留情。

由此可见，想要当好保长，也不是一件容易的事。最起码要在当地有人脉，说话算数，还要与上级打好关系，一不留神，自己还会被拉去充当壮丁。

当然，成为保长肯定是有好处。上个世纪20~30年代，百姓生活质量普遍较低。除了一些富家大户，大部分人都是要以务农为生，平时劳动量非常大，辛苦一年很有可能只够图个温饱。

但如果成为保长，则至少不用再下地劳作，每个月还能领到固定工资。一份来自云南省宜良县古城镇北大营村的资料，为后人详细披露了民国时期，保长一个月的俸禄有多少？

民国33年（1944年）7月，北大营村保长陆正清，自己刚把抓来的壮丁送到乡公所。因为壮丁名额不够，乡长把陆正清捆了起来，一并送进了壮丁营。

陆正清与乡长的对话中，透露出这样一个信息，陆正清每个月能从乡公所领到大约10块大洋的工资，他愿意用所有积蓄换取自由，但遭到了乡长的拒绝。

陆正清这10块大洋工资不是国民政府发放的，而是从陆正清平时收缴的经费中，按照比例分出。

简单来说，陆正清上个月从当地100户人家中征集到了100块大洋，按照10%的比例，他能拿到10块大洋的工资。

江浙地区，包括南京、北京这些大地方的保长，基本工资肯定要比云南偏远省份的保长高出许多，但保长的工资不会超过50块大洋。

虽然保长基本工资不高，可是这些“地头蛇”手中有权，加上社会各方面不稳定，保长来钱的路子很多，所以他们也不会在乎这几十块大洋的蝇头小利。

在很多抗战电视剧里，出现的保长大多都是反面形象，有极个别的保长与土匪勾结，或者与当地乡绅进行暗中交易，大肆收刮民脂民膏，使得保长形象被抹黑。

其实保长这个职务的出现，对于历史发展也有一定的正面作用。

总的来说，保长，从一定意义上等同于如今的村长，其官职不大，可以说不是正式官职。

民国时期的保长，除了维持地方治安、征收赋税，还要负责搜查抗日分子与红军，妥妥的属于“反革命分子”。与人民群众自愿选举出的村长，二者自是不可同日而语。

然而，保长的存在，可以保证一方平安，减轻匪患，替国民政府进行征兵、收集经费，减少了民力，物力的损耗。

另一方面，个别保长以权谋私，激化民众与政府的矛盾，围剿红军与八路军，与人民为敌。

原本就剧烈的贫富矛盾，在保甲制度的催化下，成为了压死国民党的最后一根稻草，保长与保甲连坐制度，也彻底退出了历史的舞台。