体型中等，体长60-92厘米，尾长23-31厘米，肩高38-50厘米，体重13-18千克，雄性较大。身躯瘦长，四肢较长且肌肉结实。其毛发有多种颜色：酒红色、灰色和沙灰色，也有黑化的狞猫。小猫在其下部有着红色的斑点；成年狞猫则除了在眼睛上方有黑色斑点外，没有其他的条纹。

最显著的特征在于其细长的、尖三角形的耳朵，耳朵背面覆盖着厚实的黑毛，且在顶部生出一簇柔软的长毛。耳朵由20条不同的肌肉纤维来控制，以帮助它们寻找猎物。狞猫最为人所知的是它们的捕鸟技能，能捕捉降落或起飞时的鸟类，甚至有时一次可抓到超过两只。

栖息在干燥的草原和半沙漠地带。有一定的领地意识，并用尿液标记领地的范围。全年均可繁殖，每胎产2-5仔。野生狞猫平均寿命为12年。狞猫很容易被驯化，曾在伊朗和印度被当做猎猫。有时会被当做宠物（尤其是在美国），并且很容易适应和人类一起生活。