体高30厘米左右，体重10-14千克。头部短而巨大，下颌突出。眼圆、大而凸；耳直立且大。肌肉较发达，胸部宽深，肋部饱满而上收，肩背宽短，腰部较窄，臀部弯曲而腹部发达。四肢矮小，前肢直而短，后肢较强壮，长于前肢。被毛短而密，光滑而有光泽。毛色有虎斑色、淡黄色、褐色、黑色和白色等。尾巴短，低垂，末端呈螺旋状。

大约在1860年，许多英国斗牛犬从英国流入法国，同当地其它品种犬杂交而最终形成了这种头盖平、蝙蝠耳的法国斗牛犬。1868年巴黎就出现了一种小型斗牛犬，这可能是最早的法国斗牛犬。1889年法国斗牛犬首次展出，很快引起人们的重视和钟爱。由于它们的体态特点和优良品格，在1913年时该犬的声誉达到了鼎盛时期，被广泛流传到其他大陆。