在19世纪时，玩具贵宾犬因基因突变而诞生了最早的茶杯犬，经美国繁殖家的培育，逐渐发展成现今的模样。茶杯犬小巧可爱，成为了一众贵宾爱好者的新宠。所谓的茶杯犬并不是指某个单一品种。现在比较稳定的茶杯犬种类在5-7种，分别是：茶杯贵宾、茶杯约克夏、茶杯玛尔济斯（马耳他）、茶杯吉娃娃、茶杯博美等。经历了半个世纪的繁殖，茶杯犬的体型基因已相对稳定，一些繁殖家为其定立了标准，体重不足4磅，身高不超过8英寸的才算合格的茶杯犬，自从定立了标准，使人们更加容易区分茶杯犬和一般的贵宾犬。